党参多年生草质藤本，植株具臭味和白色乳汁。根圆锥状或圆柱状。叶互生或对生，卵形或狭卵形，两面疏被或密被贴伏长硬毛或柔毛，边缘具波状齿或全缘。茎下部的叶基部深心形至浅心形，稀平截或圆钝。花萼裂片5枚，稀为4枚，长圆状披针形或三角状披针形。花冠淡黄绿色，具污紫色斑点，宽钟形，先端5浅裂，裂片正三角形。雄蕊5枚，胚珠多数。蒴果圆锥形，花萼宿存，3瓣裂。花期7-8月，果期8-9月。
党参中药长圆柱形，稍弯曲，长10-35cm，直径0.4-2cm。表面黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状。根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔样突起，支根断落处常有黑褐色胶状物。质稍硬或略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡黄白色至淡棕色，木部淡黄色。有特殊香气，味微甜。