一说到曹雪芹与酒，读者就不免想起《红楼梦》中那些描写酒筵场面和醉人的精彩笔墨。这当然很值得注意。不过这里要讲的却是曹雪芹生活中与酒有关的一件趣事。
敦诚是曹雪芹在宗学(宗学是清皇朝为宗室子弟所开设的官学)里结识的朋友。当时，曹雪芹在宗学里当差，敦诚、敦敏两兄弟在宗学里学习，由于双方的遭遇相仿，脾气、爱好相投，逐渐成为知交。曹雪芹与他们相聚很多，但最有意思并传为佳话的是“佩刀质酒”的故事。
乾隆二十七年秋末，曹雪芹从山村来北京城探访敦敏。由于心事繁重，一晚上都睡不好，很早就起床了。偏偏那天天气变了，从夜里就下起淋涔的冷雨来，寒气逼人。曹雪芹衣裳单薄，肚里无食，冷得瑟瑟发抖。嗜酒如命的他，这时什么都不想要，只想喝一斤热酒。但时间尚早，主人家这时上下都还在梦乡。
苦闷之际，不料有个人披衣戴笠而至，一看竟是好友敦诚！敦诚大概也是在这个天气里难以排遣，就凌晨冒雨来找哥哥敦敏的。看到曹雪芹，敦诚惊喜不已。他们没讲几句话，就互相传达了心意，一同悄悄地到附近的小酒店买酒自饮去了。
曹雪芹几杯落肚，精神焕发，高谈阔论起来。酒喝完了，两人一摸口袋，囊中空空。于是敦诚解下佩刀说：“这刀虽明似秋霜，可是把它变卖了，还买不了一头牛种田；拿它去临阵杀敌，又没有咱们的份儿，还不如将它作抵押，润润我们的嗓子。”曹雪芹听了连说“痛快”！之后敦诚作了一首《佩刀质酒歌》，记录下了这段偶遇。
曹雪芹嗜酒健谈，性情高傲，他卖画挣得的钱，除了维持一家“食粥”以外，就是去买酒喝，或者还酒债。最终因为抑郁的情绪难以排解，一醉方休，傲世而终。有诗为证。
《赠曹芹圃》(敦诚)
满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。
衡门僻巷愁今雨，废馆颓楼梦旧家。
司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜。
阿谁买与猪肝食，日望西山餐暮霞。
《赠曹雪芹》(敦敏)
碧水青山曲径遐，薛萝门巷足烟霞。
寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家。
燕市哭歌悲遇合，秦淮风月亿繁华。
新愁旧恨知多少，一醉酕醄白眼斜。
(文/周哲)